Agnes Keleti: l’incredibile vita della campionessa olimpica più vecchia del mondo

I Giochi Olimpici sono pieni di campioni, record e storie, ma sono anche un’incredibile enciclopedia di momenti strani, divertenti, emozionanti e tristi. Ogni settimana ne tireremo fuori qualcuno per farvi sorridere o farvi piangere. Questa settimana: La storia di Agnes Keleti, la più vecchia campionessa olimpica vivente, che ha recentemente compiuto 100 anni.

Lo sfondo

“Congratulazioni di cuore e auguri per il tuo compleanno. La tua storia è davvero ispiratrice”.

Queste sono state le parole del presidente del CIO Thomas Bach nel suo messaggio di compleanno ad Agnes Keleti, la cinque volte medaglia d’oro olimpica di ginnastica e la più anziana campionessa olimpica vivente che ha recentemente festeggiato il suo 100° compleanno.

Ma l’incredibile storia di Keleti – che forse non sentiremo mai più – è iniziata molto prima della sua partecipazione ai giochi e la sua vita rappresenta il trionfo dello spirito olimpico di fronte alle più grandi avversità.

Nato il 9 gennaio 1921, a Budapest, Ungheria, Keleti prima è venuto alla ribalta quando ha vinto i campionati nazionali di ginnastica all’età di 16 anni – una prodezza ha replicato un ulteriore nove volte prima del suo ritiro dalla competizione internazionale nel 1956.

Keleti, che è ebrea, aveva progettato di competere alle Olimpiadi di Tokyo 1940 prima che i giochi sono stati cancellati dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. Invece, ha trovato il suo paese natale sotto l’occupazione nazista e fu costretta ad assumere l’identità di una ragazza cristiana per sopravvivere.

“In Ungheria, tutti gli ebrei dovevano indossare una stella gialla per l’identificazione, ma io mi sono rifiutata”, ha spiegato in una recente intervista. “Con i miei documenti falsi sono riuscita a fuggire in campagna. Sono rimasta in un villaggio sperduto e ho trovato lavoro come domestica”.

Keleti sopravvisse alla guerra, ma molti membri della sua famiglia – compreso suo padre – non furono così fortunati. In tutto, 550.000 ebrei ungheresi furono uccisi dal regime nazista.

Dopo la fine della guerra, un 27-year-old Keleti era impostato per competere ai giochi di Londra 1948, prima di un infortunio ai legamenti ha terminato le sue possibilità di partecipazione.

Significava che Keleti sarebbe stato 31 prima che lei sarebbe finalmente fare il suo debutto olimpico a Helsinki 1952.

Le finali

La ginnastica è uno sport dove l’età conta. Mentre ci sono eccezioni alla regola – come Oksana Chusovitina che ha gareggiato a Rio 2016 all’età di 41 anni – l’età media dei ginnasti alle ultime Olimpiadi era 19. A Helsinki 1952, il ginnasta medio era 23 anni, ben nove anni più giovane di Keleti dell’Ungheria, che finalmente si stava preparando a fare il suo debutto sulla scena olimpica.

Ma l’età non ostacolò la Keleti nella sua ricerca della gloria.

Non solo ha vinto quattro medaglie, ha anche preso l’oro nella competizione pavimento, scrivendo il suo nome negli annali della storia olimpica nel processo.

Quattro anni dopo a Melbourne, la stella di Keleti iniziò veramente a brillare. In una competizione in cui era contro la leggendaria ginnasta sovietica Larisa Latynina, Keleti vinse un totale di sei medaglie, di cui quattro d’oro.

Il suo bottino record la rese non solo la ginnasta di maggior successo ai Giochi, ma anche l’atleta più decorato delle Olimpiadi di quell’anno – in qualsiasi disciplina.

Aveva 35 anni.

Il risultato

Melbourne si sarebbe rivelato il canto del cigno olimpico di Keleti, poiché i conflitti nel suo paese d’origine si estesero ai Giochi, soprattutto quando le squadre di pallanuoto sovietica e ungherese vennero alle mani in una partita di rancore che divenne nota come “sangue nell’acqua”.

Quando il sipario finale scese sulla competizione, Keleti decise di non tornare in patria e ricevette asilo politico in Australia, prima di emigrare in Israele nel 1957.

Dopo essersi sposata nel 1959 e aver messo su famiglia, ha iniziato a lavorare come istruttrice di educazione fisica all’Università di Tel Aviv e al Wingate Institute for Sports di Netanya, prestando anche la sua saggezza alla squadra nazionale israeliana di ginnastica.

Nel 2015, all’età di 94 anni, Keleti tornò nel paese natale per prendere ancora una volta la residenza a Budapest – ben 59 anni dopo i giochi di Melbourne.

Ora ha un motivo diverso per festeggiare mentre inizia il suo 101° anno di vita traboccante di entusiasmo.

“Questi 100 anni mi sono sembrati 60”, ha detto in occasione del suo compleanno.

Sono parole appropriate da un atleta che ha sfidato l’età per diventare la più antica medaglia d’oro olimpica di ginnastica mai e ora si trova come il più antico campione olimpico superstite.